Hausse des températures :
le bourdon se sent de moins en moins chez lui en Europe.

Le bourdon est un pollinisateur essentiel menacé en Europe.
Une nouvelle étude 100% belge, des universités de Bruxelles (ULB, VUB), Mons (UMons) et Louvain (UCLouvain, KU Leuven)
parue ce mercredi dans la revue Nature démontre que cet insecte décline depuis 1900 dans la majeure partie de l’Europe,
mais aussi qu’il continuera à décliner, perdant une part considérable de son territoire naturel.

Les auteurs ont utilisé une méthode de "machine learning", proche de l’intelligence artificielle, pour calculer la probabilité d’observer 46 espèces de bourdons différentes, en fonction des conditions environnementales locales. Ils ont fait tourner dans leur modèle plus de 400.000 données d’occurrence de bourdons, datées et référencées géographiquement.

Les résultats montrent que sous le 55e parallèle nord, les dernières décennies, la richesse des espèces de bourdons a diminué.
En Europe centrale, le continent a perdu en adéquation écologique pour cette population animale. La Belgique, l'Allemagne, le Nord de la France et les Pays-Bas figurent parmi les pays immédiatement impactés par ce déclin. Les auteurs montrent également que cela ne va pas s’arranger dans le futur, loin de là.

"Nos analyses mettent en avant plusieurs résultats", explique Simon Dellicour, l’un des auteurs, chercheur qualifié FNRS
à l’ULB et professeur invité à la KU Leuven. "Le premier, c’est qu’on confirme qu’il y a bien eu un déclin des populations de bourdons au cours du siècle passé en Europe. Le deuxième, c’est qu’on montre que dans les décennies à venir, les habitats, la distribution de ces espèces va continuer à se rétracter. Et finalement, on montre aussi que les critères d’évaluation du risque d’extinction des espèces ne reflètent pas du tout les tendances démographiques qu’on a pu projeter pour les espèces de bourdons."

 75% des espèces de bourdons qui ne sont actuellement pas classées comme menacées pourraient d’ici 50 ans perdre au minimum 30% de leur territoire en Europe. 

Plusieurs espèces qui sont actuellement pourtant classées "préoccupation mineure" devraient donc diminuer leur étendue spatiale. Tous les scénarios de changement global pris en compte par l’étude le démontrent : leur niche écologique va bouger. Vers où migreront-ils ? La Scandinavie apparaît comme un refuge propice, avance l’étude, qui précise que cela dépendra de la capacité de ces bourdons à coloniser et à se maintenir là-bas, sans vivre de stress particulier.

Les causes environnementales

À quoi attribuer cette diminution de la présence des bourdons ? Plusieurs facteurs environnementaux peuvent être incriminés, explique le chercheur Simon Dellicour (ULB – KU Leuven) : "Par exemple, l’augmentation des températures sur l’ensemble du continent européen ou encore la proportion des zones européennes qui sont allouées à des zones agricoles c’est-à-dire pâturages ou cultures. Les zones agricoles sont moins propices à la diversité de ces espèces-là. Les bourdons sont des espèces d’abeilles qui sont plutôt adaptées au froid, donc assez logiquement, une augmentation globale des températures peut impacter les aires de distribution de ces espèces."

Cette étude vient conforter une recherche menée par une équipe canadienne et publiée en 2020 dans la revue Science :
les chercheurs avaient pris en compte 66 espèces de bourdons en Europe et en Amérique du Nord, sur la période entre 1901 et 1974, puis 2000-2014. Ils avaient constaté que dans la période plus récente, la probabilité de voir un lieu occupé par les bourdons était plus faible de 17% en Europe.

La fréquence croissante des températures plus élevées prédit le risque d’extinction locale des espèces, les chances de coloniser une nouvelle zone et l’évolution de la richesse en espèces.

 

Les chercheurs canadiens concluaient déjà que ce mécanisme pouvait contribuer à la perte de biodiversité de manière générale.

"Malheureusement, les solutions sont connues", résume Simon Dellicour (ULB – KU Leuven) : "Il faut continuer les politiques d’atténuation de l’impact du changement climatique ainsi que de l’activité humaine sur la destruction de l’habitat de ces pollinisateurs.

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