Fred ASTAIRE

Fred Astaire

(1899 - 1987)

 

Né Frederick Austerlitz, à Omaha (Nebraska - USA), le 10 mai 1899, Fred Astaire était le fils d'un immigré autrichien et d'une Américaine deux fois plus jeune que son mari. Il a une soeur, Adele, de deux ans son aînée, qui manifeste des dons précoces pour la danse.  Un jour, il s'empare d'une paire de chaussons et fait une éblouissante démonstration de ses capacités devant le professeur d'Adele. Il a 4 ans. La facilité des deux enfants pour la danse est à ce point évidente que leur professeur les encourage à se lancer sans tarder dans des numéros de vaudeville. Conseil qu'ils mettent en pratique dès 1908, en se produisant dans des tournées nationales, sous le pseudonyme de "The Astaires", et sous la tutelle de leur mère. Commencent alors des années de tournées aux quatre coins du pays, mais aussi en Angleterre. Mais, aussi talentueuse soit-elle, Adele ne peut rivaliser avec le perfectionnisme maniaque de son frère. Et, en 1928, elle tire un trait sur sa vie nomade et se marie.

Fred Astaire fait ses débuts au cinéma dans "Le Toubillon de la danse" (Dancing lady, 1933), suivi de "Carioca" (Flying down to Rio, 1933), où il découvre, en Ginger Rogers, une partenaire à la hauteur. Ensemble, ils devaient tourner neuf films, autant de triomphes. Fred se marie avec Phyllis en 1933 et auront deux enfants, Fred (1936) et Ava (1942), ainsi que le fils de sa femme issu d'un premier mariage, Peter. Tandis que, dès 1940, Ginger Rogers prends ses distances à l'égard de la comédie musicale, Fred y demeure fidèle et continue d'éblouir le public de sa légèreté aristocratique et de sa virtuosité aux claquettes. Ponctuellement, il dansera avec d'autres partenaires comme Rita Hayworth dans "L'Amour vient en dansant" (You'll Never Get Rich, 1941) et "Ô toi ma charmante" (You Were Never Lovelier, 1942) - Eleanor Powell dans "Broadway qui danse" (Broadway Melody of 1940, 1940) - Ann Miller dans "Parade de printemps" (Easter Parade, 1948) ou encore Jane Powell dans "Mariage Royal" (Royal Wedding, 1951) qui ne démériteront pas, montrant autant de grâce et d'excellence que leu cavalier, et n'abdiquant finalement que devant Cyd Charisse, danseuse racée et féline, avec laquelle Fred Astaire retrouvera la magie artistique qu'il partagea autrefois avec Ginger Rogers.

Le temps est l'ennemi du danseur et, malgré l'ahurissante souplesse dont se montre encore capable, l'à présent sexagénaire Fred Astaire commence à lorgner vers un cinéma plus sédentaire. Il se verra même gratifié d'une nomination à l'Oscar pour "La tour infernale" (The Towering Inferno, 1974), alors qu'aucune distinction n'était jusque-là venue récompenser ses époustouflantes prouesses de danseur, à l'exception d'un Oscar d'honneur en 1949.

Il ferme les yeux, le 22 juin 1987, des suites d'une pneumonie.

Mes 3 films préférés
 

(Pour en savoir plus sur l'un de ces films, cliquez sur son image)

Coup de chapeau