A Namur

Les sépultures ont été découvertes sur le site de l’ancienne banque Fortis, entre la rue des Carmes et la rue Godefroid. © Louis Matagne

Les archéologues fouillent le site, entre la rue des Carmes et la rue Godefroid, depuis maintenant près d’un an dans le cadre de fouilles préventives. Ils y ont déjà découvert les vestiges d’un prieuré du 13e siècle. Cette fois, leur découverte nous ramène au 4e siècle, à l’époque du Bas-Empire romain. "Nous sommes face à une nécropole, c’est-à-dire un cimetière, qui contient ici les restes de 70 individus", explique Marie Verbeek, archéologue à l’Awap. "Il s’agit de sépultures à inhumation, où les défunts sont enterrés, ce qui est une caractéristique de cette époque. Avant cela, dans la période du Haut-empire, on avait plutôt recours à la crémation." La construction de l’ancienne banque a probablement détruit une partie de la nécropole, laquelle, selon les archéologues, a dû rassembler jusqu’à 500 tombes. Cela en fait le cimetière le plus important de l’époque à Namur. Une époque marquée par le rétrécissement de la cité (des traces d’une habitation antérieure ont été trouvés au milieu de la nécropole) et l’arrivée de peuplades germaniques qui, progressivement, prendront le pouvoir. Les mentalités changent, les pratiques aussi.

Il y avait probablement près de 500 sépultures dans la nécropole, mais une grosse partie a été détruite © Louis Matagne

Fait marquant lorsqu’on déambule sur le site : beaucoup de fosses sont de petites tailles. "La moitié des sépultures appartiennent à des enfants", confirme Marie Verbeek. "C’est énorme avec notre regard actuel, mais c’est dans la moyenne de l’époque : il y avait une forte mortalité avant 5 ans, à cause des conditions d’hygiène et de l’absence de médicaments notamment." Il semblerait par ailleurs que toutes les classes sociales aient été inhumées sur le site. Le cimetière se trouvait probablement le long d’une route, à l’écart de la ville. "Le rapport à la mort est ambivalent à cette époque. On dépose des offrandes funéraires dans les tombes, mais les morts font un peu peur… Alors on les met à l’écart des habitations, et on les vénère plutôt à la maison, via des autels et des représentations."  

Trois tombes d’enfants dans la nécropole romaine de Namur. © Louis Matagne

Les Gallo-Romains enterraient donc leurs morts avec des objets et de la nourriture. Malheureusement les tombes namuroises ont rapidement été pillées, probablement par des Francs au 5e ou au 6e siècle, limitant ainsi le nombre de découvertes. "Par exemple, on a très peu d’objets en métal, qui intéressaient beaucoup les mérovingiens" Les archéologues ont tout de même trouvé des céramiques ayant contenu de la nourriture, mais aussi quelques bijoux, et des éléments de mode, comme des fibules.

Objets et ossements vont à présent être étudiés en laboratoire, pour tenter de lever un coin du voile sur Namur et les Namurois au 4e siècle…

  Céramiques retrouvées dans une tombe. © Louis Matagne 

  Petits bracelets retrouvés dans une sépulture d’enfant. © Louis Matagne 

  (Article du site de la rtbf du 25 mars 2024)